При солнечном свете камень приобретает зеленоватый оттенок, при искусственном — красноватый или фиолетовый. Эталонными считаются александриты из месторождения на Урале: на мировом рынке их называют «русскими».
Александриты добывают лишь в нескольких местах на планете, поэтому образцы ювелирного качества ценятся очень высоко. К счастью, человек давно научился создавать драгоценные камни не хуже природных. Синтетические александриты напоминают лучшие уральские экземпляры: чистые, яркие, с сильно выраженным реверсом.
История синтеза
Александрит — разновидность минерала хризоберилла. Первые попытки его синтеза были предприняты во второй половине XIX века: французский химик Жак Жозеф Эбельмен смог получить кристаллы хризоберилла размером 5-6 мм. Он же впервые синтезировал минеральное соединение, не имеющее аналогов в природе, но с оптическими свойствами александрита.
Чтобы получить синтетический хризоберилл, Эбельмен и его ученики прокаливали оксиды бериллия и алюминия в присутствии минерализаторов. Кристаллы получались небольшими, с многочисленными включениями флюса. Для ювелирных целей они не годились.
В середине ХХ века в США были предприняты попытки получить синтетический александрит из раствора в расплаве. Вначале кристаллы были мелкими, но к 1964 году удалось разработать метод синтеза, годящийся для применения в промышленных масштабах. В 1972 году американцы К. Клайн и Д. Паттерсон оформили патент на метод флюса из раствора в расплаве молибдата лития.
В 1970 году японская начала производство синтетических александритов, полученных методом Чохральского — вытягиванием кристалла из расплава. Они получили название «крезент-верт» и «инамори». Александриты «инамори» обладали эффектом кошачьего глаза — бегающим бликом на поверхности.
В настоящий момент александриты синтезируют методом зонной плавки и методом Чохральского. Полученные кристаллы используются как для ювелирных, так и для технических целей. Синтетические александриты лучшего качества получают методом Чохральского.
Как выращивают александриты
Для получения синтетических александритов используются низкокачественные природные камни. Измельченное сырье нагревается и расплавляется. Для получения нужного цвета в расплав вводятся оксиды ванадия и хрома.
Процесс синтеза осуществляется в специальной емкости, или тигле. Он должен выдерживать воздействие высоких температур, поэтому изготавливается из тугоплавких металлов — например, иридия. Этот металл платиновой группы стоит в 3 раза дороже золота, что влияет на итоговую себестоимость синтетических александритов: их нельзя назвать дешевыми, хоть они и дешевле природного аналога.
В процессе синтеза затравка из сапфира или другого камня, закрепленная на вертикальном стержне, помещается в расплав. Затем она постепенно поднимается, вращаясь и поворачиваясь, и «вытягивает» за собой часть расплава. Тот затвердевает, образуя кристалл александрита. Цикл повторяется неоднократно — до тех пор, пока не истощится расплав.
Цена камня
Синтетический александрит значительно уступает в стоимости своему природному аналогу, но на качестве носки и внешнем виде это не отражается.
Цена самоцвета будет зависеть от многих факторов, среди них:
- каратность минерала;
- основной цвет;
- как выглядит готовое украшение, какие металлы и камни обрамляют драгоценность;
- происхождение минерала – синтетическое или натуральное.
Александрит – это прекрасный, редкий и необычный самоцвет. Он может стать вершиной вашей коллекции. К выбору драгоценности нужно подойти со всей серьезностью, ведь камни стоят дорого. Приобретайте украшения только у проверенных, хорошо зарекомендовавших себя ювелирных компаний. Ведь они смогут вам предоставить сертификат подлинности, небольшую скидку и гарантию на изделие.
Химические свойства
Александрит — не только красивый, но чрезвычайно твердый камень. По шкале Мооса его твердость составляет 8.5 баллов. Это значит, что минерал практически не царапается, а украшения с ним можно носить каждый день.
Синтетический александрит имеет ту же твердость, что и природный. Его грани не стираются в процессе носки, остаются ровными и аккуратными. И если ювелирные украшения с дорогостоящим природным камнем носить каждый день может быть небезопасно, то с синтетическим — вполне.
Что учитывают, покупая самоцвет
Первое, на что стоит обратить внимание при покупке изделий с александритом – это размер камня. Большие самоцветы насыщенного цвета по вполне приемлемой цене на 100% окажутся подделкой. Вес в 2-4 карата – это максимальный размер, который могут предложить современные ювелирные бренды и стоить такие изделия будут от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч долларов в зависимости от чистоты и натурального цвета минерала. Цена даже на самые простые сероватого оттенка самоцветы начинается от 300-350 долларов.
10607_10606.psd
Не помешает и знание того, как выглядит натуральный александрит. Насыщенный яркий цвет ему практически не свойственен. Ярко-зеленые, красноватые и лиловые самоцветы, скорее всего, окажутся имитацией или синтетическим аналогом. Оригиналу присущ спокойный окрас и умеренная прозрачность.
Если в кристалле присутствуют пузырьки воздуха, то их форма должна напоминать каплю. Пузырьки-сферы – признак синтетического минерала.
Важно! В большинстве драгоценностей, изготовленных в XIX веке, вставки выполнены из натурального александрита. Однако перед покупкой все равно рекомендуется провести спектральный анализ камней.
Сравнение характеристик
При оценке александрита учитывается цвет, выраженность реверса, чистота, масса и качество огранки. Например, природные камни низкого качества и массой 3-5 карат
стоят на мировом рынке от 600 долларов за карат. Александриты той же массы, но отличного качества — от 17 тысяч долларов за карат и выше. Крупные камни оцениваются еще выше: рекорд — порядка 70 тысяч долларов за карат.
Синтетические александриты оцениваются по тем же характеристикам. Стоят — намного дешевле.
Цвет
При дневном освещении александрит демонстрирует палитру оттенков от желто-зеленого до зеленого и голубовато-зеленого. Желтизна удешевляет камень. Самые ценные — александриты, которые под лучами естественного света становятся зелеными или голубовато-зелеными.
При искусственном свете камень приобретает красноватый цвет, иногда — с оранжевым или фиолетовым подтоном. Красный цвет без дополнительных оттенков — наиболее ценный.
Синтетические александриты имеют более чистые цвета, чем природные. Это обусловлено отсутствием примесей железа в кристалле. При дневном освещении они выглядят зелеными без желтого подтона, при вечернем — малиновыми. Некоторые камни к тому же демонстрируют эффект кошачьего глаза.
Стоимость природного александрита зависит и от того, насколько выражена смена цвета. Она бывает сильной, средней или слабой. Для синтетических александритов характерен сильный реверс: в этом они сравнимы с лучшими уральскими экземплярами.
Чистота
Большинство природных александритов имеют незначительные включения — одиночные точки, газово-жидкие вуали, микротрещины. Они не всегда заметны невооруженным глазом, но удешевляют камень.
Синтетические александриты, полученные методом Чохральского — очень чистые. Они почти не содержат включений.
Александриты RusGems выращены именно методом Чохральского по принципу рекристаллизации
Масса
Природные александриты обычно небольшие: на мировом рынке распространены камни массой менее 2-х карат. Более крупные экземпляры встречаются, но гораздо реже.
Метод Чохральского позволяет выращивать действительно большие кристаллы — как для ювелирных, так и для технических целей. Масса отдельных экземпляров достигает 0.5 кг и более.
Форма огранки
Для александрита важна форма и качество огранки: она должна подчеркивать цвет и оптические эффекты, свойственные камню. Наиболее популярны варианты:
- «овал»;
- «круг»;
- «груша».
Александриты с эффектом кошачьего глаза, а также непрозрачные камни обрабатывают кабошоном.
Александриты RusGems в разной огранке
Природные камни часто имеют не идеальную огранку: чтобы не отсекать слишком много материала, огранщик намеренно отступает от эталона — например, пропускает часть граней, или меняет углы их наклона. Это негативно сказывается на визуальном восприятии александрита, и снижает его ценность.
Синтетические камни имеют эталонную огранку. Мастеру нет нужды экономить на материале, а потому пропорции получаются точно выверенными.
Исторические факты
Камень нашли в эпоху правления Александра II. Лев Перовский (минералог того времени) хотел назвать образцы диафанитами. Но императорское совершеннолетие изменило наименование минерала, они стали александритами. Именем молодого царя назвали драгоценный минерал. Исследователь, открывший миру прелесть земных даров, — Нильс Норденшёльд. Учёный принял камень за изумруд.
Отличие было только в твёрдости породы, цвет и сияние полностью совпадали. Минералог взял находку с собой, решив провести домашние исследования. Какого же было его удивление, когда он обнаружил, что камень стал красным, а не зелёным. Понятно, что это был новый вид драгоценных минералов. Его направили в Санкт-Петербург для детального изучения. В чистом первозданном виде порода сегодня уже не встречается. Современный камень стал содержать различные примеси, он потерял прозрачность и благородство, помутнел.
Отличительные черты натуральных пород:
- двойное преломление лучей;
- цвета оригиналов: ярко-красные, жёлтые, зелёные;
- меняется под ультрафиолетом;
- при флуоресцентном освещении краснеет;
- дневной свет выявляется оттенки зелёной палитры.
Александрит не реагирует на магниты, но иногда может и притянуться к нему, но это если в породе много дополнительных примесей. Самоцвет является разновидностью минерала, содержащего хром, – хризоберилл. Вывоз камней из РФ запрещён в том случае, если он не огранён, не имеет оправы. Самоцвет украшает старинные изделия, чаще он является частью семейных коллекций. Познакомиться с ними можно на выставках в музеях, антикварных лавках.
Как отличить синтетический александрит от природного
Различия между синтетическим и природным александритом заметны под микроскопом. Геммологи ориентируются на количество и характер включений. Проще всего распознать камни, синтезированные методом Чохральского — они очень чистые. Кроме того, синтетические александриты демонстрируют более сильный реверс, а в ультрафиолетовом цвете флуоресцируют красным.
Камни с эффектом кошачьего глаза дают слабую флуоресценцию — оранжево-красную внутри, и бледно-желтую на поверхности. Их также различают при помощи микроскопа. В синтетических александритах преобладают тонкие пылеватые частицы, в природных — трубчатые и игольчатые включения.
Цветовая гамма и разновидности
Наверное, в мире нет камня, который мог бы сравниться с этим самоцветом в плане его уникальных свойств. Как и все драгоценные камни, александрит — дорогой минерал. Если натуральные рубины и изумруды редко, но можно встретить в обычной продаже, считается, что ювелирное украшение с таким камнем является эксклюзивным приобретением, купить которое может позволить себе далеко не каждый человек. Безусловно, если удалось приобрести александрит, натуральный состав которого не вызывает сомнений у профессиональных оценщиков, это — ценная добыча.
Для профессионального оценщика главную роль в камне играет его цветовая гамма. Оттенки минерала могут варьироваться — от зелено-синего при дневном свете до ярко-пурпурного при искусственном освещении.
Единогласия среди ювелиров по поводу того, какой цвет александрита является наиболее ценным, не существует: каждый видит в этом удивительном камне что-то свое. Одни полагают, что цена определяется интенсивностью красной палитры, другие предпочитают глубокие зеленые тона. Существуют отдельные разновидности самоцветов, которые выглядят красиво только в определенный суточный период при индивидуальном освещении, которое может быть как естественным, так и искусственным. Цвета александрита обуславливаются как структурой ионов хрома, так и характеристиками месторождений, где добывают камни. Уральские экземпляры по праву получили у ювелиров статус минералов с самым глубоким цветовым реверсом. Дневной свет позволяет увидеть множество их оттенков: классический зеленый, богатая палитра синего и нежно-фиолетовый.
Минералы из Африки и Бразилии в лучах солнца начинают демонстрировать чудесный голубой цвет с чистым зеленоватым отливом. Если посветить на них с помощью лампы, они становятся пурпурными, при этом выглядят даже ярче, чем уральский красный александрит.
Что же касается любимого многими изумрудно-зеленого оттенка камня, больше всего он выражен именно у уральских самородков — в этом плане они самые яркие и видные.
Как отличить синтетический александрит от имитации
Существует миф о том, что в советское время продавалось огромное количество ювелирных украшений с александритами. В качестве вставок использовались уральские драгоценные камни, и стоили они сущие копейки. К сожалению, это не так: камни были не натуральными, не с Урала, и не александритами.
В ювелирном деле используется несколько имитаций с эффектом смены цвета:
- синтетические корунды;
- синтетическая шпинель;
- дублеты;
- фианиты;
- наноситалы.
Синтетический корунд — наиболее удачная имитация. Кристалл, окрашенный ванадием, при дневном свете становится бледно-зеленым, а при искусственном — розовым. Его можно распознать по цветовой палитре, включениям в виде пузырьков, а также узкой четкой линии в синей области спектра.
Синтетическая шпинель использовалась для имитации александритов в СССР. Ее отличают с помощью рефрактометра. Для шпинели характерно отсутствие двупреломления, существенно более низкий показатель преломления, а также менее разнообразная и правдоподобная гамма.
Дублеты изготавливают из граната и стекла. Гранатовая верхняя часть имитирует красноту александрита, стеклянная — зелень. Они отличаются от оригинала по твердости и другим физическим свойствам, а также уступают по степени блеска.
Фианиты имеют почти в два раза большую плотность, чем александриты. В синтетических кристаллах под микроскопом будут заметны включения и линии роста, в искусственных фианитах и наноситалах — нет.
Основные выводы
Натуральный александрит встречается крайне редко. Его рыночная стоимость очень велика, поэтому нередки случаи сбыта подделок, выдающих себя за этот императорский камень.
- Основное отличие александрита это цветовой реверс, зависящий от характера освещения. Именно эта свойство и сделало его столь привлекательным и востребованным.
- Натуральность минерала подтверждают способность к дисперсии, размер, твердость, приглушенный оттенок камня и сертификат с результатами геммологической экспертизы.
- Чаще всего в качестве замены выступают синтетические аналоги, обогащенные примесями натуральные самоцветы более низкого класса и стекло.
- В большинстве случаев дешевую подделку из стекломассы можно определить на глаз, однако если для создания применялись натуральные минералы, потребуется помощь специалиста.
На рынке не так много изделий и аксессуаров с натуральными александритами и, в первую очередь, из-за их высокой стоимости. Однако если речь идет о старинных украшениях с вековой историей, то скорее всего в них использованы натуральные камни. И все же даже в этом случае стоит провести дополнительную экспертизу.
Синтетический александрит — лучше или хуже оригинала?
Главное преимущество синтетического александрита перед природным — цена. Хотя из-за высокой себестоимости производства его нельзя назвать совсем дешевым, все же он гораздо дешевле оригинала. Визуально камень неотличим: чтобы увидеть различия, нужен микроскоп.
Александрит, синтезированный методом Чохральского, имеет чистые и яркие цвета. Он демонстрирует сильный реверс: превращается из красного в зеленый при смене освещения, и наоборот. Природные камни со столь же выраженным эффектом смены цвета встречаются редко.
Синтетический александрит практичен. Если вам нравится этот удивительный камень, украшения с ним можно носить каждый день, не слишком переживая из-за возможной потери. Украшения с природными александритами, стоящие баснословных денег, скорее всего, будут большую часть времени лежать в шкатулке.
Происхождение названия
Кристалл назвали в честь цесаревича Александра Николаевича (будущего Императора Всероссийского Александра II), который отмечал в день, когда необычный минерал был передан Норденшельду, свое 16-летие. Благодаря этому камень стал ассоциироваться с императорской властью и роскошью.
Позднее, во времена Первой мировой войны, его нарекли вдовьим камнем. Такое название закрепилось за александритом из-за того, что у многих дам из высшего общества на полях сражений погибли мужья, отцы и сыновья.
Поскольку у большинства богатых женщин были такие украшения, в народе появилось суеверие, что камень приносит несчастье и оставляет своих обладательниц без пары.
